公元581年,隋朝建立。隋文帝杨坚(汤镇业 饰)以天下一统为己任,平北周,灭后梁,统一之势,锐不可当!唯陈国凭长江天堑,割据一方。隋备战多时,终于公元588年由晋王杨广(富大龙 饰)遣大军挥戈南下,起兵伐陈!陈国不堪一击,杨广带兵攻下陈国,兵乱之中俘获陈国妃子萧美娘(白冰 饰)。
隋文帝对凯旋而归的杨广大加赞赏,杨广觊觎皇位,在文帝面前故作清心寡欲,不仅回绝了奖赏,而且还要抄写经书为国祈福,文帝和独孤皇后顿时感叹于杨广的仁德之心。太子杨勇(苗皓钧 饰)(苗海忠 饰)虽早就看穿杨广目的,但因没有直接证据,只能忍气吞声。在庆祝宴会上,杨林(肖荣生 饰)之女玉郡主(杨玉儿(王力可 饰))敬献鼓舞,杨广艳羡玉郡主美色,自荐与其共舞,其间,杨广尽施手段,调戏玉郡主,玉郡主暗中还以颜色。
随后文帝下令大赦天下!不论是杀人凶犯,响马强盗,凡在押犯人,全部释放。但是因贩卖私盐而入狱的程咬金(姜武 饰)却迟迟不愿出狱,县太爷前来劝告,看出程咬金目的,便给了他一些银子,程咬金这才离去。
十三省绿林总瓢把子单雄信(胡东 饰)此时正在密谋劫皇纲!他的江湖令正传遍全国各地,山东瓢把子尤俊达(张鹰 饰)也接到此令,正急于寻找一位艺高胆大之人,协助劫皇纲。
程咬金回家途中,被尤俊达眼线万老财看中,并施计验出程咬金是一位胆大之人,尤俊达将程咬金带到了汝南庄,两人相互倾慕,结拜为兄弟。
玉郡主和琼花公主(刘萌萌 饰)在宫中行走,宇文成都(陈昊 饰)趁机对玉郡主告白,玉郡主宛然拒绝。杨广将从陈国带回的萧美娘藏匿于地宫,过着骄奢淫逸的地下生活。